Si Manis dari Ketol

SELAIN penghasil kopi berkualitas tinggi, Kabupaten Aceh Tengah juga terkenal sebagai penghasil tebu dengan rasa yang sangat manis. Sebagian besar tebu itu berada di Kecamatan Ketol. Inilah yang membuat Ketol dikenal sebagai daerah paling “manis” di Kabupaten Aceh Tengah.

Sejak lama, Ketol memainkan peran sebagai penghasil gula merah terbesar di Dataran Tinggi Gayo (DTG). Hamparan kebun tebu yang luasnya mencapai 8.000 hektare, merupakan bahan baku utama untuk pembuatan gula merah.

Aroma gula serasa menggelitik hidung ketika melintas di hamparan kebun tebu di daerah itu. Riuh mesin penggiling tebu, terdengar saling sahut-sahutan di sepanjang jalan ketika memasuki Kecamatan Ketol. Di antara padatnya kebun tebu, terlihat kepulan asap hitam membumbung tinggi dari cerobong pabrik pembuatan gula merah.

Produksi gula merah di kawasan itu, telah dilakoni oleh masyarakat Kecamatan Ketol, sejak belasan tahun silam. Bahkan tercatat, lebih kurang sekitar 100 pabrik pembuatan gula merah milik masyarakat setempat, saat ini masih beroperasi untuk memproduksi gula merah. Keberadaan hamparan kebun tebu di kawasan itu, juga telah dilirik oleh para invenstor untuk membangun pabrik gula putih di daerah itu.

Warga berharap pengembangan kebun tebu di Kecamatan Ketol, akan menambah daftar produk hasil bumi di Kabupaten Aceh Tengah, selain kopi arabika tentunya. Sehingga suatu saat nanti, Ketol tidak hanya terkenal sebagai pemasok tebu dan gula merah saja, tapi dapat menghentikan ketergantungan Aceh terhadap gula putih impor. Semoga!

FOTO DAN TEKS:SERAMBI/MAHYADI