Napoli vs Leicester City, Duel Hidup Mati

DUEL hidup mati bakal tersaji di Stadion Diego Maradona saat tuan rumah Napoli menjamu wakil Inggris, Leicester City dalam laga terakhir penyisihan grup C Liga Europa, Jumat (10/12/2021) dini hari WIB nanti. 

Kedua tim wajib menang agar bisa lolos ke babak knockout.

Pasalnya, pada saat bersamaan digelar pula duel hidup mati lainnya di Stadion Miejski Legii, Warsawa, Polandia, antara tuan rumah Legia Warsawa kontra Spartak Moskow.

Persaingan di grup C ini memang sangat seru.

Semua tim masih berpeluang lolos.

Saat ini, Leicester masih memimpin dengan delapan poin (selisih gol/SG +2) dari lima laga.

Ditempel ketat Spartak Moscow dengan tujuh poin (+0), Napoli di posisi tiga dengan tujuh poin (+4), dan Legia Warsawa di posisi terakhir dengan enam poin (-6).

Perhitungannya memang cukup rumit.

Sederhananya, siapa yang menang dalam duel hidup mati dini hari nanti, dialah yang akan lolos ke16 besar.

Peringkat tigabakal terpental ke kasta ketiga turnamen Eropa, untuk ikut playoff Europa Conference League.

Sedangkanjuru kunci praktis langkahnya terhenti.

Pelatih Leicester, Brendan Rodgers, jauh-jauh hari sudah mengantisipasi duel krusial ini.

Karena itulah, dia menyimpan striker andalan, Jamie Vardy, di laga terakhir Liga Primer kontra Aston Villa, pada Minggu (5/12/2021).

Sialnya, tanpa Vardy, The Foxes malah kalah 1-2.

Rodgers kemudian memasukkan Vardy di menit ke-65, namun Leicester tak bisa mengejar ketertinggalan.

Rodgers mengakui, dia sengaja menghemat tenaga Vardy agar bisa bugar 100 persen untuk melawan Napoli.

Tensi duel hidup mati ini memang sangat terasa.

Sebelumnya, Vardy belum pernah menjadi starter di Liga Europa.

Kini, karena situasinya teramat genting, sang mesin gol pun akan diturunkan sejak menit pertama, dan diharapkan bisa menjadi pembeda.

"Kami punya Vardy yang kondisinya masih segar.

Ada pula Patson Daka yang sangat produktif.

Juga ada Kelechi Iheanacho.

Kami punya tiga striker,dan rasanya kami siap untuk menang," ujar Rodgers berkoar.

Sebenarnya, pemain Leicester yang paling produktif di Liga Europa musim ini adalah Daka, yang sudah mengemas lima gol dari lima laga.

Dia hanya kalah produktif dari Karl Toko Ekambi dari Lyon yang jadi topskor dengan enam gol.

Namun, Vardy tetap menjadi tumpuan mengingat jam terbangnya yang sudah tinggi.

Bukan tak mungkin, Rodgers tergoda memasang Vardy berduet dengan Daka dalam formasi 3-4-1-2 dengan James Maddison sang playmaker di belakangnya.

Formasi ini diharapkan bisa mengembalikan The Foxes ke jalur kemenangan, setelah di dua laga terakhir kalah 1-2 dari Villa, dan seri 2-2 kontra Southampton.

Duel pertama kontra Napoli di Stadion King Power, pada 17 September 2021 lalu, berakhir imbang 2-2.

The Foxes sempat unggul 2-0 lewat gol Ayoze Perez, dan Harvey Barnes.

Namun, 20 menit jelang bubaran, mereka kebobolan dua gol lewati aksi brace Victor James Osimhen.

Napoli pada September itu memang sedang kuat-kuatnya.

La Partenopei sedang di puncak Serie A berkat kemenangan beruntun.

Tapi belakangan, skuat asuhan Luciano Spalletti ini seperti kehilangan bensin seiring dengan badai cedera yang melanda.

Tak main-main, lima laga terakhir, Partenopei hanya bisa sekali menang, dengan tiga kali kalah, dan sekali seri.

Walhasil, posisi mereka di Serie A kini tergusur ke posisi tiga.

Situasi tak ideal seperti itu juga yang harus dihadapi Spalletti saat menyambut Leicester City.

Stanislav Lobotka menjadi pemain teranyar yang memperpanjang barisan pemainnya yang harus absen.

Sebelumnya, sang topskor, Victor Osimhen absen selama beberapa bulan karena patah tulang pipi akhir bulan lalu.

Baca juga: Hasil dan Klasemen Liga Italia: Napoli Kalah, Inter Milan Bungkam AS Roma, AC Milan Kuasai Puncak

Baca juga: Fiorentina Akhiri Rekor Tak Terkalahkan AC Milan, Puncaki Klasemen Bersama Napoli

Baca juga: Perebutan Gelar Serie-A Makin Sengit, Inter Milan Kalahkan Pemimpin Klasemen Napoli

Para pemain pilar lain seperti Andre-Frank Anguissa, Kalidou Koulibaly, Fabian Ruiz, dan kapten Lorenzo Insigne juga harus minggir karena cedera.

Kondisi sang bek, Kostas Manolas juga meragukan.

Dikutip dari Sportsmole, karena krisis pemain, Spalletti pun harus memasang formasi alternatif 3-4-3, yang pertama diterapkan musim ini di laga terakhir saat kalah dari Atalanta 2-3. (tribunnews/den)