*) Oleh: Prof. Dr. Ir. Muhammad Irham, S.Si, M.Si., IPU.

ACEH BARAT tidak kekurangan kekayaan alam, dimulai dari lahan pertanian dan perkebunan subur, hasil laut melimpah, migas, pertembangan dan energi, hingga potensi energi terbarukan.

Namun demikian, yang masih menjadi persoalan mendasar adalah ketersediaan sumber daya manusia (SDM) unggul yang mampu mengelola potensi tersebut secara cerdas dan berkelanjutan.

Tanpa manusia-manusia terdidik dan berkarakter kuat, kekayaan itu hanya akan menjadi potensi yang tinggal potensi.

Pembangunan sumber daya manusia (SDM) adalah fondasi kemajuan daerah. Aceh Barat, dengan segala kekayaan alam dan budaya, tak akan mencapai potensi maksimalnya tanpa investasi serius pada manusianya.

Di tengah kebutuhan akan SDM yang unggul, sekolah unggul perlu menjadi perhatian bagi semua kalangan baik pemerintah daerah, perguruan tinggi daerah dan Masyarakat.

Ini adalah langkah strategis yang patut didukung penuh.

Karena itu, saya menggagas berdirinya SMA Unggul yang dikelola langsung oleh Universitas Teuku Umar (UTU).

Pendirian SMA Unggul bukan sekadar inovasi Pendidikan namun investasi strategis untuk masa depan Aceh Barat.

Kita berbicara tentang membangun generasi baru yang bukan hanya pandai secara akademik, tetapi juga memiliki integritas, kreativitas, dan daya saing di tingkat nasional maupun global.

SMA Unggul Universitas Teuku Umar lahir dari fikiran yang bisa dianggap visioner bahwa anak-anak Aceh Barat berhak mendapatkan pendidikan terbaik tanpa harus keluar daerah.

Selama ini, banyak siswa berprestasi yang terpaksa mencari sekolah unggulan ke kota-kota besar lain di Aceh, bahkan ke luar provinsi.

Akibatnya, selain biaya pendidikan yang meningkat, potensi daerah ikut terkuras. Dengan adanya SMA Unggul ini, peluang besar terbuka.

Bakat-bakat lokal bisa berkembang di tanah sendiri dengan kualitas pendidikan yang setara dengan sekolah-sekolah favorit di luar daerah.

Sekolah unggul bukan sekadar tempat belajar biasa. Ia adalah pabrik masa depan membentuk generasi yang bukan hanya cerdas, tetapi juga berkarakter, inovatif, dan berwawasan global.

Dengan keterlibatan langsung UTU, sekolah ini dapat menyatukan pendidikan menengah dan tinggi dalam satu ekosistem mutu, mempercepat lahirnya kader-kader muda yang siap menghadapi tantangan zaman.

Konsep sekolah unggul tidak hanya dalam pencapaian akademik, tetapi juga dalam pembentukan karakter, keterampilan abad 21, serta kepemimpinan.

Kurikulum yang diterapkan mengadopsi standar nasional dan internasional, diperkaya dengan muatan lokal yang relevan dengan kebutuhan Aceh Barat.

Pendidikan karakter harus menjadi perhatian utama, membentuk siswa-siswi yang tidak hanya pintar, tetapi juga berintegritas, memiliki kepedulian sosial, dan semangat berkontribusi untuk daerahnya.

Kami yakin bahwa SMA Unggul ini berpotensi mengubah wajah pendidikan Aceh Barat secara fundamental.

Dengan dukungan akademik dari UTU sebagai institusi induk, kurikulum dapat dirancang lebih kontekstual. Keterlibatan Universitas Teuku Umar Dengan sumber daya akademik yang kuat, mampu memberikan mentoring langsung, pelatihan tambahan, bahkan peluang riset kepada siswa sejak dini. 

Kolaborasi ini membuka akses luas bagi para siswa untuk mengenal dunia akademik yang lebih tinggi, memperkaya wawasan mereka, dan mempersiapkan langkah ke perguruan tinggi dengan lebih matang.

Melalui program-program ekstrakurikuler yang terarah seperti debat, penelitian ilmiah, kewirausahaan, hingga kepemimpinan sosial, SMA Unggul Universitas Teuku Umar tidak hanya mengejar prestasi di atas kertas.

Mereka mendidik siswa menjadi individu yang siap menghadapi dunia nyata, baik di tingkat lokal, nasional, maupun global. Inilah pendidikan yang relevan dengan zaman: bukan hanya soal nilai ujian, tetapi juga tentang kompetensi, karakter, dan kontribusi.

Dari sudut pandang pembangunan daerah, investasi di bidang pendidikan seperti ini adalah kunci. Aceh Barat membutuhkan generasi muda yang siap mengelola sumber daya alam dengan bijak, mengembangkan sektor ekonomi kreatif, memajukan bidang teknologi, dan memimpin pemerintahan dengan integritas.

Semua itu hanya bisa dicapai jika pendidikan menjadi prioritas utama. SMA Unggul Universitas Teuku Umar menjawab kebutuhan ini dengan menawarkan solusi konkret: mencetak generasi penerus yang unggul tanpa harus kehilangan akar budaya dan kearifan lokal.

Lebih dari itu, keberadaan SMA Unggul akan menutup kesenjangan akses pendidikan bermutu yang selama ini menjadi tantangan besar di Aceh Barat. Anak-anak terbaik Aceh Barat tidak lagi harus mencari pendidikan unggul ke luar daerah, menguras tenaga dan biaya keluarga.

Mereka bisa tumbuh di tanah sendiri, berkontribusi untuk daerah sendiri, dan membawa Aceh Barat ke panggung yang lebih tinggi.

Namun tentu, predikat "unggul" bukan sekadar label. Ia harus dibangun dengan komitmen penuh, dimulai dari perekrutan guru-guru pilihan, fasilitas pembelajaran berbasis teknologi, hingga sistem pembinaan karakter dan keterampilan hidup.

Harus ada sinergi nyata antara dunia akademik UTU, dunia usaha, pemerintah daerah, dan masyarakat luas. Predikat "unggul" tidak otomatis hadir.

Ia harus diperjuangkan dengan standar akademik tinggi, guru-guru terbaik, kurikulum adaptif, dan dukungan penuh dari dunia usaha serta pemerintah daerah. UTU punya modal kuat untuk mewujudkan itu semua, asalkan dikelola dengan visi jangka panjang dan semangat inovasi tanpa henti.

Penting juga disadari bahwa keberhasilan SMA Unggul ini tidak bisa hanya bergantung pada sekolah itu sendiri.

Dukungan masyarakat, pemerintah daerah, sektor swasta, serta peran aktif orang tua sangat menentukan. Semua pihak perlu melihat pendidikan ini sebagai investasi bersama, bukan sekadar urusan lembaga tertentu.

Dengan sinergi yang kuat, potensi SMA Unggul Universitas Teuku Umar bisa berkembang maksimal, menjadi model sekolah unggul di tingkat provinsi, bahkan nasional.

Tantangan tentu ada, dimulai dari meningkatkan kualitas pembelajaran, menjaga konsistensi mutu, hingga mengelola ekspektasi Masyarakat.

Semua tantangan tersebut adalah pekerjaan panjang. Namun, dengan komitmen kuat, manajemen profesional, serta semangat perubahan yang dibangun sejak awal, tantangan-tantangan ini justru akan menjadi batu loncatan menuju kesuksesan lebih besar.

Satu hal penting yang harus diingat bahwa membangun pendidikan bukanlah proyek jangka pendek. Hasilnya mungkin tidak langsung terlihat dalam satu atau dua tahun.

Tetapi investasi ini akan membuahkan hasil besar dalam 10, 20, bahkan 50 tahun ke depan. Anak-anak yang jika hari ini belajar di SMA Unggul UTU adalah calon-calon pemimpin Aceh Barat masa depan, calon inovator, akademisi, wirausaha, dan tokoh masyarakat yang akan membawa perubahan nyata dimasa yang akan datang.

Masyarakat Aceh Barat hari ini membutuhkan lebih dari sekadar proyek pembangunan fisik dan infrastruktur. Kita butuh pembangunan manusia yang sadar akan jati diri, kuat secara intelektual, dan tangguh menghadapi tantangan zaman. Semua itu bermula dari keberanian kita berinvestasi di pendidikan.

Masyarakat Aceh Barat tidak boleh membiarkan peluang ini berlalu. SMA unggul UTU adalah investasi terbaik bukan hanya untuk lima atau sepuluh tahun ke depan, tetapi untuk masa depan peradaban Aceh Barat. Sudah saatnya kita bertaruh lebih besar pada kualitas manusia, bukan hanya pada kekayaan bumi.

SMA Unggul Universitas Teuku Umar adalah investasi strategis yang harus dijaga dan diperkuat. SMA Unggul Universitas Teuku Umar bukan hanya Impian, ia adalah kebutuhan mendesak.

Karena masa depan Aceh Barat tidak akan ditentukan oleh banyaknya kekayaan alam, melainkan oleh kualitas manusia-manusia yang mengelolanya. (*)

*) PENULIS adalah Guru Besar dan Pengamat Pendidikan Aceh

KUPI BEUNGOH adalah rubrik opini pembaca Serambinews.com. Setiap artikel menjadi tanggung jawab penulis.

BACA TULISAN KUPI BEUNGOH LAINNYA DI SINI