Oleh Ahmad Humam Hamid*) 

JAUH sebelum Indonesia dikenal sebagai negeri kepulauan, dataran luas yang kita sebut hari ini sebagai Nusantara pernah terhubung dengan daratan Asia dalam formasi raksasa bernama Sundaland. 

Kala air laut masih rendah akibat zaman es, manusia dari Afrika Timur, spesies Homo sapiens yang sudah meninggalkan tanah kelahirannya sekitar 60.000 tahun lalu, mulai menyebar ke seluruh penjuru bumi.

Di antara mereka ada yang memilih jalur selatan, menyusuri pesisir India, lalu tiba di Asia Tenggara, dan kemudian ke bagian barat Nusantara, termasuk Sumatra.

Dalam skema besar migrasi manusia, Sumatra bagian utara, terutama Aceh, memegang posisi yang sangat penting. 

Wilayah ini bukan hanya menjadi tempat persinggahan, tetapi juga ruang tinggal dan berkembang bagi manusia awal yang membawa serta warisan genetik, budaya, dan teknologi dari Afrika. 

Meski dahulu tidak banyak disorot dibandingkan Jawa atau Sulawesi, dalam dua dekade terakhir, Aceh mulai mengungkap tabir masa purbanya lewat temuan-temuan penting. 

Salah satunya di Goa Loyang Mendale, yang terletak di Kabupaten Aceh Tengah, di dataran tinggi Gayo.

Loyang Mandale bukan sekadar gua berisi tulang-belulang, tapi adalah jendela masa lalu.

Dalam ekskavasi yang dilakukan oleh Balai Arkeologi Medan bersama Lembaga Biologi Molekuler Eijkman, ditemukan kerangka manusia purba yang diperkirakan berasal dari sekitar 7.300 tahun silam. 

Dalam analisis DNA-nya, tim peneliti menemukan bahwa individu ini menunjukkan kesamaan genetik dengan masyarakat Gayo masa kini. 

Ini merupakan penemuan yang sangat langka, karena di hampir semua situs arkeologi prasejarah di Asia Tenggara, sulit sekali menemukan hubungan genetik langsung antara manusia prasejarah dan populasi lokal modern. 

Baca juga: Wisata Sejarah di Aceh Tengah, Kerangka Manusia Ceruk Mendale Tanda Nenek Moyang Orang Gayo

Gayo yang istimewa

Biasanya, sejarah genetik manusia purba terputus oleh gelombang migrasi baru, perkawinan campuran, atau bahkan kepunahan.

Namun, di Loyang Mendale, rantai itu tampak masih utuh. 

Artinya, ada kontinuitas genetik yang relatif terjaga antara manusia Gayo modern dan leluhur mereka ribuan tahun lalu.