Permintaan Mobil Listrik Meningkat Akan Meningkatkan Penambangan Lithium, Bahan Baterai Isi Ulang

SERAMBINEWS.COM, NEW YORK - Produsen lithium harus menemukan kembali metode penambangan untuk logam utama yang digunakan dalam baterai isi ulang mobil listrik.

Bahkan, harus mampu memenuhi permintaan yang meningkat dari industri kendaraan listrik, menurut eksekutif puncak Standard Lithium Ltd.

“Industri ini akan menghadapi beberapa tantangan karena diperlukan senyawa lithium dengan kemurnian lebih tinggi harus ditemukan kembali," kata Chief Executive Officer Lithium Standar Robert Mintak dalam sebuah wawancara telepon.

“Kami tidak akan dibebani dengan proses dan kemampuan pemurnian dari perusahaan berusia 20 tahun ini," katanya, lansir HT Auto, Rabu (30/9/2020).

Logam lembut berwarna putih keperakan adalah bahan penting dalam baterai isi ulang kendaraan listrik, termasuk yang dibuat oleh Tesla Inc.

• Tesla Tidak Khawatirkan Persaingan Mobil Listrik di China, Ini Alasannya

Mintak melihat tantangan dan kekurangan pasokan kecuali jika produsen litium beralih ke metode yang lebih tidak konvensional untuk memenuhi permintaan.

Lithium standar sudah menerapkan cara-cara baru untuk memulihkan lithium.

Perusahaan yang berbasis di Vancouver membuka pabrik ekstraksi lithium langsung pertamanya di El Dorado, Arkansas bulan ini.

Dengan fasilitas yang menggunakan teknologi baru yang memungkinkan tingkat pemulihan lithium 90%.

"Itu sebanding dengan tingkat pemulihan khas 40% hingga 60% untuk industri," kata Mintak (57).

Perusahaan yang beroperasi di Amerika Selatan telah menjadi produsen dengan biaya terendah di dunia dengan menggunakan metode pemompaan lumpur asin dari bawah dataran garam Andes dan membiarkannya menguap.

Meskipun proses tersebut menghasilkan tingkat pemulihan yang jauh lebih rendah dan menggunakan air sebanyak operasi tembaga standar,  menurut BloombergNEF.

Harga lithium naik hampir tiga kali lipat antara pertengahan 2015 dan pertengahan 2018 ketika armada kendaraan listrik dunia mencapai 5 juta unit dan industri otomotif mulai resah atas pasokan bahan mentah.

• Polestar Geely Umumkan Mobil Listrik Memasuki Produksi

Kelimpahan logam dalam dua tahun terakhir telah menyebabkan harga anjlok lebih dari 50%,.

Meskipun Mintak memperkirakan pasar lithium akan menghadapi kekurangan pasokan pada tahun 2025.

Lithium telah mendapatkan lebih banyak perhatian sejak CEO Tesla Elon Musk membuat serangkaian pengumuman pada acara Battery Day pertama perusahaan pada 22 September 2020.

Produsen mobil tersebut berencana untuk mengintegrasikan pasokan lithium secara vertikal dengan menggunakan teknologi baru untuk menambang logam melalui deposit tanah liat.

Musk mengatakan Tesla memperoleh hak atas deposit tanah liat lithium di Nevada.

Dia menambahkan negara bagian AS memiliki cukup logam untuk melistriki seluruh armada AS.

Tesla juga berupaya meningkatkan teknologi baterainya untuk mengurangi penggunaan lithium.

Saham Lithium jatuh sehari setelah pengumuman Musk, dengan produsen terkemuka Albemarle Corp. mencatat penurunan terbesarnya dan saham Standard Lithium turun 17% selama dua hari.

• Mobil Listrik Mungil GM Jadi Musuh Utama di China, Dibandrol Hanya Rp 74 jutaan

Tetap saja, Mintak tidak melihat rencana Tesla sebagai ancaman bagi industri lithium.

"Harus ada harga yang membuatnya menarik untuk membangun sebuah proyek," katanya.

"Anda tidak akan memiliki perusahaan yang menjual senyawa jika mereka tidak menghasilkan uang," katanya.

Dorongan global untuk adopsi EV, dibantu oleh subsidi dan insentif pemerintah, berarti bahwa permintaan lithium tidak akan hilang.

Perusahaan seperti Volkswagen, Ford, Mercedes, dan Amazon mulai mengalihkan fokus ke kendaraan listrik.

Mintak mengharapkan pasar Eropa akan lepas landas dan memicu "sweet spot" untuk permintaan kendaraan listrik pada tahun 2022 dan 2023.

"Setiap produsen mobil terlibat," kata Mintak.

"Banyak dari mereka bahkan belum berada di jalan, jadi permintaan akan meningkat," ujarnya.(*)