Pasukannya mulai menargetkan kepentingan AS pada tahun 2018, setelah Presiden Donald Trump menarik AS dari perjanjian nuklir penting dengan Teheran.

Ada sekitar 2.500 tentara AS yang dikerahkan di Irak dan 900 lainnya di Suriah.

Upaya-upaya tersebut difokuskan untuk mencegah kebangkitan kembali ISIS, jaringan teroris yang mengambil alih sebagian besar wilayah di kedua negara hingga kampanye militer pimpinan AS menghancurkan kelompok tersebut.

Pekan lalu, di tengah ketegangan yang semakin mendalam antara pemerintah AS dan Irak, Pentagon mengisyaratkan keterbukaannya untuk mengurangi kehadiran militer Amerika di sana.

Gesekan antara kedua negara telah memburuk dalam beberapa pekan terakhir, ketika pasukan AS melakukan perlawanan terhadap meningkatnya serangan proksi Iran.

Pada tanggal 4 Januari, pemerintahan Biden melancarkan serangan balasan yang jarang terjadi terhadap pangkalan milik milisi di Baghdad tengah, yang menewaskan komandan kelompok tersebut.

Para pejabat Amerika mengatakan pada saat itu bahwa serangan tersebut diharapkan dapat berfungsi sebagai pencegah permusuhan lebih lanjut terhadap pasukan Amerika.

Sebaliknya, serangan-serangan tersebut malah semakin ambisius.

Kelompok garis keras Iran di Kongres memanfaatkan serangan hari Minggu untuk memperkuat kritik mereka terhadap Biden dan manajemennya terhadap kekerasan terkait Gaza yang telah membuat sebagian besar Timur Tengah gelisah.

Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell (R-Ky.) memohon kepada pemerintah untuk mengenakan “biaya yang sangat melumpuhkan” pada Iran dan proksinya.

“Saatnya untuk mulai menanggapi agresi ini dengan serius,” kata McConnell, “adalah jauh sebelum orang-orang Amerika yang lebih berani kehilangan nyawa mereka.”

Senator Lindsey Graham (RS.C.) mengatakan strategi presiden untuk mencegah eskalasi telah “gagal total.”

Dia menyerukan serangan terhadap “sasaran penting di Iran” – sebuah prospek yang dikhawatirkan oleh banyak pakar keamanan nasional akan menyeret Amerika Serikat ke dalam perang yang dahsyat.

“Satu-satunya hal yang dipahami rezim Iran adalah kekerasan,” kata Graham. “Sampai mereka membayar harga dengan infrastruktur dan personel mereka, serangan terhadap pasukan AS akan terus berlanjut.”

Misi Iran untuk PBB tidak segera menanggapi permintaan komentar.