Usaha dan doa dari orang tua akhirnya membuahkan hasil, ia mendapatkan beasiswa StuNED untuk melanjutkan studi Master di Educational and Training System Design (M.Sc) di University of Twente, Belanda, pada tahun 2001.

Kemudian, ia memperoleh beasiswa INIS untuk gelar master kedua di bidang Islamic Studies (M.A.) di University of Leiden, Belanda, pada tahun 2003.

Selama menempuh pendidikan di Belanda, Abdul Manan bekerja paruh waktu di rumah makan dan pasar malam di Den Haag.

Uang hasil kerja ini ia tabung untuk memberangkatkan ibundanya haji pada tahun 2003. Setelah kembali ke Indonesia, ia menjadi dosen PNS di Fakultas Syariah dan Hukum IAIN Ar-Raniry.

Tidak berhenti di situ, ia mendapatkan beasiswa DAAD untuk melanjutkan gelar doktor (Dr. Phil) di bidang Etnologi-Antropologi Sosial di Westfälische Wilhelms-Universität Münster, Jerman, dan lulus dengan predikat ‘magna cum laude’.

Baca juga: STOP Kebiasaan Makan Mi Campur Nasi, Ahli Gizi Ungkap Efek Samping Bagi Tubuh

Disertasinya yang berjudul “Ritual Kalender Aneuk Jamee di Aceh Selatan” mendapat pujian luar biasa dari para profesor penguji.

Abdul Manan kemudian mengikuti program Post-Doctoral di University of Münster pada tahun 2015 dan di University of Köln pada tahun 2018. 

Sejak tahun 2012 hingga sekarang, ia mengajar antropologi di Program Studi Sejarah Kebudayaan Islam, Fakultas Adab dan Humaniora, UIN Ar-Raniry.

Selama kariernya, Abdul Manan telah memublikasikan 112 tulisan di Google Scholar dan 24 tulisan di jurnal internasional bereputasi.

Ia juga menerbitkan 17 buku yang menjadi rujukan mahasiswa dan masyarakat umum. Pesan inspiratifnya bagi generasi muda adalah, “Jangan menunggu hebat untuk memulai, tapi mulailah untuk menjadi hebat.”

Dalam bahasa Aceh, ia menambahkan, “Meunyoe tathem usaha meuhan kaya udep seunang. Meunyoe han tathem usaha pane roet dari manyang” (Jika kita mau berusaha, kalau tidak kaya, ya hidup senang. Kalau tidak mau berusaha, tidak mungkin rezeki jatuh dari atas).

Kisah hidup Prof Abdul Manan adalah bukti nyata bahwa ketekunan dan kerja keras dapat mengantarkan seseorang ke puncak kesuksesan, meskipun berasal dari latar belakang ekonomi yang sederhana. (*)