Al-Jolani juga digambarkan melambai dari menara kastil dan dari pintu mobil, dikelilingi oleh pendukungnya.

Pada hari Rabu yang sama, Assad, presiden negara tersebut, mengeluarkan dekrit yang menaikkan gaji militer sebesar 50 persen di tengah laporan bahwa semangat pasukannya rendah dan di beberapa tempat mereka melarikan diri dari serangan yang akan datang.

Pada hari Selasa, kantor berita Suriah mengatakan sejumlah besar bala bantuan telah tiba di Hama untuk membantu mengusir pemberontak.

Rezim mengklaim bahwa pemberontak telah mundur sekitar 12 mil dari kota tersebut, yang terus dikuasai oleh pasukannya, yang didukung oleh kekuatan udara Rusia.

Pesawat-pesawat tempur Suriah telah menggempur wilayah yang dikuasai pemberontak, dan satu serangan udara di utara Hama menewaskan Anas Al-Kharbatli, seorang jurnalis foto.

Menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, divisi pasukan khusus ke-25 berusaha untuk mengambil kembali kendali Akademi Militer Al-Mujanzarat.

Para pemberontak, yang dipimpin oleh HTS, menentang pemerintahan otokratis Assad, sementara Damaskus memandang mereka sebagai teroris dan berjanji akan menanggapinya dengan tangan besi.

Hama memiliki arti penting dalam sejarah bagi penentang rezim Assad.  Pada tahun 1982, ayah Assad, Hafez al-Assad, yang saat itu menjabat sebagai presiden, membantai orang-orang yang mengambil bagian dalam pemberontakan yang dipimpin kelompok Islam di sana. Perkiraan menyebutkan jumlah korban tewas antara 10.000 dan 30.000.

Puluhan ribu orang telah mengungsi akibat pertempuran sejauh ini, menurut PBB.

Geir Pedersen, utusan khusus PBB untuk Suriah, memperingatkan dalam pidatonya di Dewan Keamanan bahwa krisis ini bisa semakin parah, menempatkan negara tersebut “dalam bahaya besar perpecahan, kemunduran dan kehancuran lebih lanjut.”

Rusia ‘sangat mendukung’ Assad

Turki telah meminta Assad untuk berdamai dengan kekuatan oposisi yang didukungnya dan melibatkan mereka dalam setiap solusi politik untuk mengakhiri konflik.

Sebelum serangan tersebut, Recep Tayyip Erdogan, presiden Turki, telah berupaya menormalisasi hubungan dengan Assad untuk merundingkan kembalinya jutaan pengungsi Suriah dan untuk mengatasi ancaman keamanan dari kelompok yang berafiliasi dengan militan Kurdi.

Namun, Assad bersikeras agar Turki menarik pasukan militernya dari Suriah utara, tempat Turki telah menguasai sebagian besar wilayah tersebut sejak tahun 2016.

Rusia belum mengomentari laporan hilangnya Akademi Militer Al-Mujanzarat atau Podlet-K1, namun Rusia mengkonfirmasi dukungannya yang berkelanjutan terhadap Assad.

Maria Zakharova, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, mengatakan: “Kami sangat mendukung upaya pemerintah Suriah untuk melawan kelompok teroris dan memulihkan tatanan konstitusional.”(*)