Banyak sanksi yang termasuk dalam Undang-Undang Caesar, yang akan berakhir akhir bulan ini kecuali anggota parlemen di Capitol Hill memutuskan sebaliknya.

Ketika ditanya apakah pemerintahan Biden mendukung perpanjangan Undang-Undang Caesar, seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa hal itu tergantung pada Kongres.

"Amerika Serikat akan terus mengambil semua tindakan yang tersedia untuk mendorong akuntabilitas bagi mereka yang memungkinkan penindasan berkelanjutan oleh rezim Assad terhadap rakyat Suriah," kata pejabat itu kepada Al Arabiya English.

"Sanksi AS, termasuk sanksi wajib berdasarkan Undang-Undang Caesar, tetap berlaku sepenuhnya," tambah pejabat itu.

Sementara pejabat AS menilai bahwa kecil kemungkinan al-Assad akan jatuh pada awal minggu, hal itu berubah pada Kamis pagi. Pejabat yang mengetahui intelijen dan penilaian AS mengatakan bahwa kematian presiden Suriah "tidak lagi mustahil." 

Meskipun pejabat dan analis menyatakan kehati-hatian bahwa ini adalah hasil yang pasti, mereka menunjuk pada situasi Rusia dan Iran serta proksinya.

Rusia telah berperang dengan Ukraina sejak Moskow menginvasi lebih dari dua tahun lalu, sementara Iran dan Israel melakukan serangan langsung terhadap satu sama lain untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Sementara itu, Hizbullah, perwakilan utama Iran dan bisa dibilang aktor non-negara paling kuat di dunia, menerima pukulan telak dalam perangnya dengan Israel.

Rusia, Iran, dan Hizbullah dengan cepat mengerahkan para pejuang, penasihat, dan tentara ke Suriah untuk mendukung al-Assad bertahun-tahun yang lalu. Tidak jelas apakah mereka memiliki keinginan, kemampuan, dan kapasitas yang sama untuk melakukan hal yang sama kali ini.

Kepentingan AS di Suriah

Adapun AS, selalu mengatakan kepentingannya terletak pada melawan terorisme dan kegiatan Iran yang mengganggu stabilitas di kawasan serta mendukung pertahanan Israel.

“Semua kepentingan ini bersatu di Suriah, yang sekarang menjadi pengekspor besar-besaran ketidakamanan melalui hubungan rezim Assad, pendukung Rusia dan Iran, dan perdagangan gelap Captagon,” kata Dana Stroul, pejabat tinggi Pentagon untuk Timur Tengah hingga Januari lalu.

Namun, Stroul memperingatkan bahwa bukanlah kepentingan AS jika HTS mengendalikan Aleppo dan bahwa fokus pada Suriah barat laut menghadirkan risiko yang membuat ISIS semakin berani.

“Juga bukan kepentingan AS untuk menyambut Assad kembali ke komunitas internasional kecuali rezimnya secara signifikan mengubah perilakunya, yang merupakan pendorong utama perang di Suriah,” katanya.

Awal minggu ini, Pentagon menegaskan kembali bahwa misinya di Suriah tetap tidak berubah dan difokuskan untuk mengalahkan ISIS.

Hubungan dekat Washington dengan Pasukan Demokratik Suriah, khususnya di Suriah timur laut, terus kuat, menurut para pejabat. Namun, risiko bentrokan antara pejuang SDF dan kelompok-kelompok saingan, termasuk milisi yang didukung Iran, pasukan pemerintah atau ISIS, memang menimbulkan risiko bagi pasukan AS di daerah tersebut.

Minggu ini, militer AS mengatakan telah melakukan serangan pertahanan diri yang menghancurkan beberapa sistem persenjataan di sekitar MSS Euphrates di Suriah setelah roket ditembakkan ke pasukan AS. 

Pentagon masih menilai siapa yang mengoperasikan senjata-senjata ini tetapi mencatat bahwa milisi yang didukung Iran di daerah tersebut melakukan serangan terhadap MSS Euphrates di masa lalu. 

"Ada juga pasukan militer Suriah yang beroperasi di daerah itu," Sekretaris Pers Pentagon Mayjen Pat Ryder mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa.

Pada hari Kamis, Departemen Pertahanan merilis informasi lebih lanjut untuk mengatakan bahwa setidaknya tiga tentara AS sedang dievaluasi untuk cedera otak traumatis (TBI) yang diderita selama serangan pada hari Selasa.

Pentagon merujuk pertanyaan Al Arabiya English tentang potensi kerja sama AS-SDF untuk mengambil alih wilayah yang dikuasai oleh pemerintah Suriah atau milisi Iran ke SDF. Pentagon juga tidak akan memberikan tanggapan langsung ketika ditanya apakah SDF meminta bantuan atau memberikan pemberitahuan sebelumnya kepada AS tentang operasi mereka minggu ini.

Meskipun berulang kali mengatakan serangan AS tidak terkait dengan bentrokan yang sedang berlangsung antara pejuang oposisi dan pemerintah Suriah di tempat lain di negara itu, Al-Monitor melaporkan bahwa Dewan Militer Deir Ezzor berkoordinasi dengan militer AS saat melancarkan operasi untuk mengusir pasukan pro-pemerintah. 

Mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, Al-Monitor juga mengatakan SDF diberi bantuan oleh militer AS selama operasinya.

SDF menerbitkan pernyataan dari Dewan Militer Deir Ezzor yang mengatakan operasi ini dilakukan untuk mencegah ISIS mengambil keuntungan dari bentrokan di wilayah barat laut negara itu.

“Wilayah ini berkepentingan untuk memastikan bahwa kelompok ekstremis brutal seperti ISIS, Al-Qaeda, dan HTS tidak mengendalikan wilayah, sumber daya, atau warga sipil. Meskipun ada pandangan yang jelas berbeda di seluruh wilayah tentang cara terbaik untuk mencegah ancaman teroris menyebar keluar dari Suriah, ada kesepakatan luas bahwa melawan terorisme tetap penting,” kata Stroul.

Al Arabiya English juga mengetahui bahwa banyak warga Amerika-Suriah ingin mengevakuasi wilayah Suriah, termasuk Aleppo. 

“Pemerintah AS tidak dapat secara langsung memberikan layanan konsuler rutin atau darurat kepada warga negara AS di Suriah dan menyarankan setiap warga negara AS yang mencari bantuan konsuler untuk menghubungi Bagian Kepentingan AS di Kedutaan Besar Republik Ceko di Damaskus di USIS_damascus@embassy.mzv.cz ,” kata seorang pejabat Departemen Luar Negeri ketika dimintai komentar.

Presiden Turki Erdogan Dukung Serangan Pemberontak di Suriah

Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan tampaknya mendukung serangan pemberontak di Suriah yang telah merebut beberapa kota besar dalam seminggu, seperti yang ditunjukkan oleh pernyataan yang dibuatnya pada hari Jumat.

“Idlib, Hama, Homs, dan tentu saja, target utamanya adalah Damaskus. Perjuangan oposisi terus berlanjut,” katanya. 

“Harapan kami adalah perjuangan di Suriah ini berjalan tanpa kecelakaan atau masalah apa pun.”

Erdogan mengingatkan bahwa ia telah mengundang Presiden Suriah Bashar al-Assad beberapa kali tahun ini untuk berunding guna “menentukan masa depan Suriah bersama-sama”, tetapi Assad tidak menanggapi secara positif pertemuan tersebut.

Meskipun Turki tidak secara langsung campur tangan dalam serangan terbaru oleh pemberontak - yang mengakibatkan jatuhnya Aleppo, kota terbesar kedua di Suriah, dan Hama dengan cepat - Turki tampaknya telah memberikan lampu hijau pada operasi tersebut.

Sumber keamanan Turki mengatakan kepada Middle East Eye minggu lalu bahwa Ankara telah menyetujui operasi terbatas di pedesaan Aleppo.

Namun, runtuhnya pasukan pemerintah Suriah yang tak terduga telah memperluas operasi ke wilayah yang belum dipetakan.

Beberapa elemen Tentara Nasional Suriah (SNA) yang didukung Turki bergabung dalam serangan awal Aleppo yang dipimpin oleh Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), mantan afiliasi al-Qaeda. 

Saat Aleppo jatuh ke tangan pemberontak, SNA juga membuka front lain dari utara, merebut wilayah dekat Tal Rifaat dan bandara militer Kuweires yang penting secara strategis.

Sumber-sumber Turki mengatakan kepada media minggu ini bahwa penolakan Assad untuk berdamai dengan oposisi, ditambah dengan serangan terhadap warga sipil di Idlib, telah memicu serangan Aleppo.

“Di bawah kepemimpinan Ibrahim Kalin, Organisasi Intelijen Nasional telah memantau lapangan secara ketat selama tiga bulan terakhir dan telah melakukan semua persiapan yang diperlukan melalui upaya diplomatik dan intelijen,”  lapor surat kabar Hurriyet.

“Setelah mobilisasi HTS dan berdasarkan asumsi bahwa semua aktor di garis depan Suriah akan mengambil posisi, organisasi intelijen telah dikerahkan sepenuhnya ke lapangan.”

Hurriyet juga mengatakan bahwa aset intelijen Turki "sepenuhnya berada di lapangan" saat operasi yang menargetkan Tal Rifaat berlangsung. Rusia telah diberitahu sebelumnya.

"Ada sejumlah kecil tentara Rusia yang berpatroli di Tal Rifaat, dan Rusia diperingatkan melalui jalur Ankara-Moskow. Akibatnya, tentara Rusia meninggalkan daerah itu," tambah laporan itu.

Kesempatan yang hilang bagi Assad

Erdogan dan Menteri Luar Negeri Turki Hakan Fidan telah menekankan, dalam beberapa panggilan telepon dengan para pemimpin asing, perlunya membangun dialog politik yang tulus antara oposisi Suriah yang sah dan pemerintah Suriah.

Nebi Mis, ketua lembaga pemikir SETA yang berpusat di Ankara, mencatat bahwa mayoritas kekuatan yang terlibat di Suriah percaya bahwa menyelesaikan krisis dan melakukan negosiasi akan jauh lebih sulit jika pemerintah runtuh.

“Hal ini karena, dalam skenario seperti itu, krisis dan konflik di Suriah dapat semakin dalam dan berkepanjangan,” tulisnya dalam sebuah artikel pada hari Jumat.

“Meskipun Assad kehilangan kesempatan dengan tidak menanggapi seruan normalisasi secara tepat waktu, Turki mementingkan pembentukan proses dialog di mana rezim dan oposisi dapat bernegosiasi.

Turki telah menekankan kepada semua pihak yang berunding tentang perlunya menekan Assad agar datang ke meja perundingan.”

Fidan dijadwalkan bertemu dengan mitranya dari Rusia dan Iran di sela-sela Forum Doha akhir pekan ini untuk membahas krisis dalam kerangka yang disebut format Astana.

Mis yakin hasil pertemuan ini dapat menentukan bagaimana situasi di lapangan berkembang.(*)