Xinaliq, Desa Tertinggi di Eropa

Begitulah mungkin kata selamat datang dari alam kepada kami dan rombongan.

Namanya Khinalug/Xinaliq (baca henaleg). Suatu desa di lereng gunung di pedalaman Azerbaijan dengan ketinggian 2.350 meter di atas permukaan laut (mdpl).

Desa ini berada persis di tengah di antara jejeran pegunungan Kaukasus Timur.

Dari arah tenggara desa ini diapit oleh Gunung Heydar Aliyev berketinggian 3.751 mdpl , di sisi barat berbatasan dengan Gunung Shahdag setinggi 4.191 mdpl.

Di sisi utara bertatap-tatapan dengan Gunung Tufandag 4.254 mdpl, dan Bazardyuzyu 4.466 mdpl yang merupakan puncak tertinggi Azerbaijan dan masih satu area dengan Pegunungan Kaukasus Tengah berpuncak Elbrus.

Berada di ketinggian membuat iklim di desa ini sangat ekstrem, terlebih di musim dingin.

Suhu udara di siang hari sekitar -9 derajat Celcius dan malam bisa mencapai -19.

Perlu persiapan jaket yang tebal dan kondisi fisik prima agar dapat bertahan di ketinggian ini.

Kaukasia kuno

Desa ini berpopulasi 1.837 jiwa. Pekerjaan utama penduduknya adalah bertani dan beternak domba.

Menurut data World Monuments Fund, penduduk Xinaliq adalah bangsa asli Kaukasia kuno yang telah mendiami kawasan tersebut selama 4.000 tahun silam.

Beda dengan orang Azebaijan umumnya yang berbicara bahasa Azer atau Turki, penduduk Xinaliq masih berbicara bahasa Ketsh yang, menurut Christopher Moseley, adalah bahasa Kaukasus asli dengan tanpa perubahan suku kata sedikit pun.

Tetapi mereka juga fasih bertutur bahasa Azer dan Rusia.

Rumah-rumah dan bangunan di desa ini dibangun dengan gaya arsitektur cascade (atap rumah adalah teras rumah).

Karakter bangunannya juga terlihat unik, dinding rumahnya sangat tebal, kira-kira mencapai 1 meter yang disusun dari batu gunung, atap sekaligus teras rumah adalah susunan batu bata yang dicampur dengan kotoran sapi/domba serta jerami, sehingga terlihat seperti kubus dari kejauhan.