Laut China Selatan Makin Memanas, ASEAN Harus Bersatu Lawan Tiongkok

"Pulau-pulau ini penuh dengan radar dan kemampuan pengawasan, mereka melihat semua yang terjadi di Laut China Selatan," kata Polling.

"Di masa lalu, China tidak tahu di mana kamu mengebor. Sekarang mereka pasti tahu."

Para ahli mengatakan Beijing telah menciptakan armada penjaga pantai dan kapal penangkap ikan Tiongkok yang dapat dikerahkan di Laut China Selatan untuk mengganggu kapal penuntut lain atau berlayar di daerah yang sensitif secara politik.

Agresi meningkat

Konfrontasi atas kapal Malaysia bukanlah tindakan agresi pertama oleh pemerintah China di wilayah tersebut pada tahun 2020.

Tahun dimulai dengan kebuntuan di Kepulauan di ujung paling selatan Laut China Selatan, wilayah yang diklaim oleh China dan Indonesia.

Kapal-kapal dari kedua negara terlibat dalam kebuntuan, yang dimulai ketika kapal penangkap ikan China mulai beroperasi di dalam zona ekonomi eksklusif Indonesia.

Akhirnya, Indonesia mengerahkan para pesawat Fighter F-16 dan kapal-kapal angkatan laut ke pulau-pulau itu dan Presiden Joko Widodo secara pribadi terbang ke daerah itu, dalam suatu pertunjukan kekuatan yang tidak biasa dari negara tersebut.

Pada bulan April, sebuah kapal pengintai maritim Tiongkok menabrak dan menenggelamkan kapal nelayan Vietnam di dekat Kepulauan Paracel yang disengketakan di Laut China Selatan.

Tindakan itu mendorong Vietnam untuk mengirim catatan diplomatik ke PBB yang menyatakan kembali kedaulatannya atas zona ekonomi eksklusifnya di Laut China Selatan.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Geng Shuang menanggapi dengan mengatakan China akan mengambil semua langkah yang diperlukan untuk melindungi kepentingan Beijing di kawasan itu.

"Saya ingin menekankan ini: upaya negara mana pun untuk meniadakan dengan cara apa pun kedaulatan, hak, dan kepentingan China di Laut China Selatan dan untuk memperkuat klaim ilegal sendiri pasti tidak membuahkan hasil," kata Geng.

Ketidakamanan

Beijing memiliki sejarah panjang melecehkan kapal-kapal negara lain di Laut China Selatan, sebagian besar dari Vietnam dan Filipina dan kadang-kadang juga dari Malaysia dan Indonesia.

Di masa lalu, para diplomat China telah membantu menenangkan pihak-pihak yang dirugikan, tetapi para ahli mengatakan dampak dari coronavirus dan munculnya apa yang disebut diplomasi "prajurit serigala" di Beijing telah menghilangkan pemutus arus dalam hubungan antara China dan para pesaing regionalnya.