Laut China Selatan Makin Memanas, ASEAN Harus Bersatu Lawan Tiongkok

Malaysia telah lama bekerja untuk menyeimbangkan manfaat hubungan yang erat dengan China dengan menjalankan kebijakan luar negerinya sendiri, kata Polling AMTI, yang mengapa bentrokan sebelumnya dengan kapal-kapal China di perairan Malaysia dijauhkan dari media sebanyak mungkin.

Indonesia di masa lalu menembaki kapal-kapal penangkap ikan Tiongkok yang gagal meninggalkan perairannya, dan perilaku keras Presiden Widodo pada Januari menunjukkan dia tidak akan diam ketika Beijing pindah ke Kepulauan Natuna.

Tetapi para ahli mengatakan China tidak akan mudah dihalangi.

"Beijing yakin itu dapat melemahkan oposisi Indonesia; dan pada akhirnya Indonesia, seperti halnya Malaysia, akan menyadari bahwa ia tidak punya banyak pilihan selain mengakomodasi kehadiran Cina," tulis rekan senior Lembaga Penelitian Kebijakan Luar Negeri Felix Chang pada Januari.

Tetap saja, ada risiko juga bagi pemerintah China. Amerika Serikat telah meningkatkan kebebasan operasi navigasi di Laut China Selatan, memegang separuh dari jumlah tersebut dalam lima bulan pertama tahun 2020 seperti yang terjadi di seluruh tahun lalu.

Washington juga bekerja untuk secara langsung mendukung negara-negara Asia Tenggara di Laut China Selatan. Angkatan Laut Malaysia menerima batch pertama dari pesawat pengintai dari AS pada Mei.

Dan, selama operasi Capella Barat, kapal perang Angkatan Laut AS melakukan apa yang Angkatan Laut AS sebut "operasi kehadiran" di dekat kapal sementara sedang dipantau oleh kapal-kapal China.

"AS mendukung upaya sekutu dan mitra kami dalam mengejar kepentingan ekonomi mereka secara sah," Wakil Laksamana Bill Merz, komandan Armada ke-7 AS, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu.

Berbicara dalam sebuah kuliah umum pada bulan Mei, James Holmes, seorang profesor di US Naval War College dan mantan perwira Angkatan Laut, mengatakan bahwa ketika Beijing mendorong lebih keras di Laut China Selatan, AS mungkin terlihat seperti taruhan yang lebih baik untuk seorang teman tetap.

"Saya pikir China telah benar-benar bermain berlebihan secara serius dengan menjadi penindas dan dengan begitu agresif," kata Holmes.

"Itu mulai menyatukan sekutu yang mengkhawatirkan agresi China ... Semakin China mendorong semakin banyak mitra koalisi yang cenderung bersatu dan mendorong balik."

Setiap dorongan kembali bisa merugikan Beijing secara ekonomi.

China memiliki hubungan dagang yang erat dengan banyak negara tetangga di kawasan itu, seperti Filipina, Malaysia, dan Indonesia, dan membutuhkan mereka untuk bagian-bagian dari agenda internasionalnya seperti Inisiatif Belt and Road yang banyak disuarakan - jaringan yang saling terkait di negara-negara mengenai perjanjian perdagangan regional dan proyek infrastruktur.

"Saya pikir sudah ada banyak kegelisahan di wilayah ini tentang bagaimana China menggunakan Covid-19 untuk mendorong klaimnya di Laut China Selatan," kata Storey, dari ISEAS-Yusof Ishak Institute.

"Tiongkok tidak akan ingin sepenuhnya menghancurkan hubungannya dengan Asia Tenggara dengan mendorong terlalu keras."

 (*)

• Keruk Kekayaan Natuna Sambil Dijaga Coast Guard China, Nelayan Asing Ini Ditempel Ketat Kapal TNI AL

• Pergoki Pasangan Mesum Dekat Sekolah, Pria yang Ngaku Ketua RT Malah Setubuhi Gadis Depan Pacarnya

• China Makin Bringas di Laut China Selatan, Pengamat: Bisa Picu Perang dengan Indonesia & Malaysia

• Makin Tunjuk Otot, China Punya 2.200 Rudal Balistik Berjangkuan 5.500 Km, Apa Respon Amerika?

Artikel ini telah tayang di Tribunjateng.com dengan judul Risiko Konflik di Laut China Selatan Menguat, ASEAN Harus Bersatu Lawan Tiongkok