Masih Perlukah Kuliah?

Tabrani Yunis, Pengamat pendidikan, pegiat literasi dan Direktur Center for Community Development and Education Aceh

ANGKA partisipasi kasar (APK) Perguruan Tinggi di Indonesia untuk mengetahui berapa banyak penduduk usia 17-24 tahun yang menempuh pendidikan tinggi, masih menunjukkan angka yang rendah. Pada tahun 2024 tercatat masih pada angka 39.37 persen, lebih rendah dibandingkan dengan negara-negara tetangga seperti Malaysia  43 persen, Thailand 49, 29 persen. Apalagi dibandingkan dengan Singapura yang sudah berada pada angka 91.09 persen.

Sebuah fakta yang miris melihat nasib bangsa yang katanya mendapat bonus demografi yang menjadi peluang emas bagi bangsa ini. Idealnya dengan adanya bonus demografi ini, banyaknya penduduk usia produktif, bisa menjadi modal pembangunan bangsa yang mengantarkan Indonesia menjadi negara maju.

Namun apa yang bisa dituai bila mereka hanya berpendidikan setingkat sekolah menengah? Untuk apa banyak usia produktif, bila kualitasnya masih rendah?

Ironis. Apalagi bangsa ini punya mimpi besar, yakni visi Indonesia emas tahun 2045. Sekali lagi, bila jumlah APK PT masih rendah dengan kualitas sekolah menengah, emas apa yang bakal didapat? Bukankah, untuk mencapai visi Indonesia emas, bangsa Indonesia harusnya memiliki APK PT yang tinggi? Bukankah untuk mencapai visi Indonesia emas 2045 itu menuntut adanya syarat tertentu, sebagaimana dituangkan dalam Rencana Jangka Pembangunan Jangka Panjang (RPJPN) 2025-2045?

Kita pasti ingat kata Presiden Indonesia, Joko Widodo, “Untuk mencapai Indonesia Emas 2045 dibutuhkan, sangat dibutuhkan, smart execusion, smart leadership, oleh strong leadership, yang berani dan pandai mencari solusi, dan yang punya nyali.

Nah, membaca cita-cita besar itu dan menyaksikan realitas mahasiswa dan perguruan tinggi negeri dan swasta serta realitas lapang saat ini, kita pun bertanya-tanya, apakah dengan angka yang rendah itu, kita masih harus berjuang meningkatkan APK Perguruan Tinggi lagi?

Tentu ya, karena syarat untuk bisa menikmati bonus demografi dan mencapai visi Indonesia emas 2045 membutuhkan orang-orang atau generasi yang berkualitas. Apalagi asumsi untuk menjadi negara maju harus memiliki APK yang tinggi. Dengan APK PT yang tinggi tersebut memberikan peluang besar untuk menjadi negara maju.

Jadi rumit bagi bangsa Indonesia meraih status negara maju, bila angka APK PT masih di bawah angka 40 persen. Lalu, apakah bila angka partisipasi kasar atau APK PT tinggi, bisa menjamin bahwa kualitas sumber daya manusia (SDM) Indonesia akan menjadi jauh lebih baik?

Perlu ada kajian mendalam. Lembaga-lembaga pendidikan tinggi dan swasta sangat perlu melakukan kajian, melakukan introspeksi atas eksistensi Perguruan Tinggi dalam menyiapkan lulusan-lulusan yang mampu menjadi katalisator pemanfaatan bonus demografi dan mewujudkan visi Indonesia emas tahun 2045 nanti. Idealnya, memang APK PT berada pada posisi tinggi, akan berkontribusi besar menjamin kualitas SDM yang berkualitas.

Rendahnya APK PT di satu sisi disebabkan oleh faktor ekonomi masyarakat yang semakin sulit. Namun demikian, faktor penyebabnya bukanlah faktor tunggal. Ada banyak faktor lain yang menghambat, yakni Pemerintah  tidak mampu membuat biaya pendidikan ke PT menjadi semakin terjangkau.

Apalagi dengan status PTN yang BH dan BLU itu yang membuat biaya makin mahal, walau pemberlakuan sistem Uang Kuliah Tunggal (UKT) yang berbeda-beda disesuaikan dengan tingkat ekonomi masyarakat, sistem yang katanya semakin terjangkau itu juga masih sangat memberatkan masyarakat.

Apalagi UKT tersebut akan berbeda di setiap jalur masuk dan juga PTN yang ada, di mana lewat jalur -jalur dan PTN berbeda, memiliki tingkat UKT yang berbeda. Jadi, ada gap lain, yang mampu masuk lewat jalur khusus dan PTN berkualitas, hanya dikecap oleh kalangan atas, dan kaya.

Di luar faktor biaya, ada persoalan mendasar yang menjadi akar masalah pembangunan pendidikan di tanah air yang ikut berkontribusi pada rendahnya APK PT, yakni rendahnya kemampuan literasi calon mahasiswa yang akan mengakses PTN, apalagi PTN favorit.

Banyak calon mahasiswa yang gagal, membuat mereka tidak melanjutkan kuliah. Tingkat persaingan yang tinggi dengan kemampuan literasi, numerasi dan sains yang rendah, membuat mereka kalah bersaing lewat jalur tes. Lalu ingin memilih PTS, mereka akan kesulitan dengan biaya yang lebih mahal. Semakin hebat PTN yang ingin diakses, semakin mahal biayanya. Jadi bagaimana kita bisa berharap APK PT meningkat? Kalau pun harus kuliah, ya kuliah di fakultas dan jurusan yang diinginkan.