Austin Tice, Jurnalis AS yang Hilang di Suriah, Antony Blinken "Kami Bertekad Untuk Menemukannya"

Pemerintahan Presiden Barack Obama menerima informasi lain pada 2016 yang mengindikasikan bahwa Tice dibawa ke rumah sakit di Damaskus untuk dirawat karena penyakit yang tidak diketahui, yang akan menjadi penampakan kedua yang diketahui, kata seorang pejabat AS dan seseorang yang mengetahui informasi tersebut.

Namun, pejabat AS saat ini tidak seyakin itu seperti mereka mempercayai pelarian Tice pada 2013.

Selama bertahun-tahun, keluarga Tice yang memimpin upaya untuk menemukannya secara terbuka menyatakan kekecewaannya terhadap pemerintah AS, mengatakan bahwa pemerintah tidak memprioritaskan pembebasan Tice.

 Mereka kini berkumpul di Washington dengan harapan dapat segera merayakan kebebasannya.

Keluarga Tice menolak permintaan untuk berkomentar.

“Kami percaya dia masih hidup. Kami pikir kami bisa membawanya pulang, tetapi kami belum memiliki bukti langsung tentang itu,” kata Presiden AS Joe Biden pada hari Minggu, meningkatkan optimisme tentang nasib Tice.

Selama 12 tahun terakhir, lembaga-lembaga AS, termasuk FBI, Departemen Luar Negeri, dan CIA, telah mengumpulkan ribuan petunjuk tentang Tice. Sebagian besar hampir tidak mungkin untuk diverifikasi.

Tice, yang bekerja sebagai jurnalis lepas untuk Washington Post dan McClatchy, adalah salah satu jurnalis AS pertama yang memasuki Suriah setelah pecahnya perang saudara.

Pada Agustus 2012, saat pertempuran di Aleppo, ia diculik.

Beberapa minggu kemudian, sebuah video di YouTube dipublikasikan menunjukkan Tice yang dibelenggu dengan mata tertutup, tangan terikat di belakang punggung.

Ia dipimpin naik ke sebuah bukit oleh pria bersenjata yang mengenakan pakaian mirip Afghanistan dan meneriakkan "Allah Akbar", tampaknya untuk menyalahkan pemberontak Islam atas penangkapannya meskipun video tersebut baru mendapat perhatian setelah diposting di halaman Facebook yang terkait dengan pendukung Assad.

Tice terdengar sedang membaca doa dalam bahasa Arab, sebelum mengatakan dalam bahasa Inggris: "Oh Yesus, oh Yesus."

Terdapat berbagai versi tentang apa yang terjadi pada Tice pada 2012, termasuk siapa yang pertama kali menangkapnya dan ke mana ia dipindahkan. Jurnalis lain juga diculik pada waktu yang sama.

Namun seiring berjalannya waktu dan pembebasan jurnalis-jurnalis lain, rincian tentang Tice tetap langka.

Pemerintahan Obama memperoleh intelijen bahwa ia berada di tangan faksi pemberontak ekstremis atau pemerintah Suriah, kata dua mantan pejabat. Namun, mereka tidak memiliki cara untuk memverifikasi informasi tersebut.