Austin Tice, Jurnalis AS yang Hilang di Suriah, Antony Blinken "Kami Bertekad Untuk Menemukannya"

Selama dekade terakhir, beberapa pejabat AS dan pembela pers kehilangan keyakinan pada penilaian bahwa Tice masih hidup, sebagian karena tidak ada bukti baru yang dapat dipercaya untuk mengonfirmasi statusnya.

 Namun, sebagian lainnya tetap optimis, termasuk beberapa pejabat di pemerintahan Trump yang akan datang.

Pada 2019, pejabat-pejabat pemerintahan Trump, termasuk Kash Patel, yang saat itu adalah pembantu presiden AS dan penasihat kontraterorisme, serta Roger Carstens, utusan khusus untuk urusan sandera, melakukan perjalanan ke Damaskus untuk bertemu dengan pejabat Suriah tentang Tice.

Pejabat AS saat ini dan sebelumnya mengatakan bahwa pemerintah Suriah menolak memberikan bukti kehidupan dan meminta AS untuk mengubah kebijakan Suriahnya dan menarik pasukan AS dari negara itu sebagai imbalan untuk membuka negosiasi mengenai Tice.

Pemerintahan Biden telah menjaga kontak dengan pemerintah Suriah sejak saat itu, tetapi pejabat Assad enggan bernegosiasi hingga AS setuju dengan tuntutan mereka.

Pada 6 Desember, ibu Austin Tice, Deborah, dan keluarganya mengadakan konferensi pers di mana mereka mengatakan bahwa sumber yang telah diverifikasi oleh pemerintah AS baru-baru ini mengonfirmasi bahwa Tice masih hidup dan dalam kondisi baik.

“Dia dirawat dengan baik, dan dia sehat,” kata Deborah Tice.

Namun, beberapa jam setelah konferensi tersebut, pejabat AS yang menangani kasus Tice mengatakan mereka tidak memiliki informasi baru dan merasa terkejut dengan pernyataan ibu Tice.

Minggu ini, Carstens melakukan perjalanan ke Beirut untuk mengkoordinasikan pencarian Tice. Pejabat lainnya juga berada di wilayah tersebut, termasuk Menteri Luar Negeri Antony Blinken dan Barbara Leaf, kepala biro Timur Dekat di Departemen Luar Negeri.

“Kami bertekad untuk menemukannya dan membawanya pulang ke keluarga dan orang-orang yang mencintainya,” kata Blinken kepada wartawan pada Kamis.

Hampir seminggu setelah penggulingan Assad, beberapa pejabat AS khawatir bahwa Tice mungkin telah dibunuh selama serangan udara Israel baru-baru ini. Pejabat juga khawatir bahwa jika Tice ditahan di bawah tanah dalam sel, ia mungkin kehabisan udara yang bisa dihirup karena pasukan Assad mematikan listrik di banyak penjara di Damaskus sebelum presiden tersebut melarikan diri.

Minggu ini, muncul laporan bahwa seorang pria Amerika telah terlihat di Damaskus, yang meningkatkan harapan bahwa Tice telah dibebaskan.

Namun, itu bukan Tice.

Pada Kamis, berita muncul bahwa Travis Timmerman, warga Missouri, telah ditemukan setelah dibebaskan dari penjara oleh pemberontak. Timmerman mengatakan bahwa ia telah melakukan perjalanan ke Suriah untuk misi spiritual awal tahun ini dan ditangkap karena memasuki negara tersebut secara ilegal.