MSAKA21: Loyang Mandale dan Manusia Pertama Aceh – Bagian III

Pemerintah daerah dapat memanfaatkan temuan ini untuk merumuskan kurikulum sejarah lokal, memperkuat museum dan pusat budaya, serta menumbuhkan pariwisata berbasis warisan arkeologi. 

Lebih jauh, hal ini juga bisa menjadi argumen kuat untuk mendesak pengakuan dan perlindungan atas tanah ulayat serta sistem sosial tradisional Gayo yang selama ini terpinggirkan dalam arus pembangunan nasional.

Sementara itu, jika dibandingkan dengan situs prasejarah lain di Nusantara seperti Gua Leang Bulu Sipong di Sulawesi atau Gua Niah di Sarawak, Malaysia, maka Loyang Mandale memiliki keunikan tersendiri. 

Gua-gua di Sulawesi memang menyimpan lukisan dinding tertua di dunia, tapi tidak menawarkan kontinuitas genetik dengan penduduk setempat. 

Begitu pula di Gua Niah, meskipun ditemukan kerangka manusia berusia 40.000 tahun, populasi lokal kini telah bercampur dengan gelombang migrasi Austronesia dan kolonial. 

Dalam konteks inilah, Mandale justru menawarkan kontinuitas yang jarang. 

Bukan hanya artefak, tapi juga identitas biologis yang menghubungkan masa lalu dan masa kini.

Teka-teki manusia purba Aceh mulai menemukan fragmen jawaban, tapi seperti semua ilmu, ia juga membuka pertanyaan baru. 

Apakah ada situs-situs lain di Aceh atau Sumatra Utara yang menyimpan rahasia serupa? 

Apakah temuan di Mandale dapat dihubungkan dengan migrasi Austroasiatik, atau bahkan jejak Denisovan seperti yang ditemukan di gua Denisova, Siberia, dan pulau Flores? 

Seberapa besar peran dataran tinggi Gayo sebagai benteng terakhir dari populasi Homo sapiens awal di Nusantara?

Pertanyaan-pertanyaan itu menunggu dijawab oleh generasi ilmuwan berikutnya, oleh pemuda Gayo yang memutuskan untuk belajar arkeologi, oleh kepala desa yang melindungi situs sejarah, atau oleh pemerintah yang serius melihat kebudayaan sebagai aset, bukan beban. 

Apresiasi tinggi untuk Gayo

Loyang Mandale telah membuka pintu masa lalu. 

Kini tinggal bagaimana kita memasukinya dengan hormat dan penuh rasa ingin tahu.

Dengan demikian, manusia purba Aceh bukan hanya lembaran usang dalam buku sejarah, tapi fondasi hidup dari siapa kita hari ini.