Seiring melonjaknya jumlah ini, Ukraina dan sekutunya khawatir serangan malam Rusia akan membanjiri pertahanan udara Kyiv.

"Akan ada 1.000 unit per hari atau lebih. Saya tidak bermaksud menakut-nakuti siapa pun," tulis Robert "Madyar" Brovdi, komandan Pasukan Sistem Nirawak Ukraina, pada 4 Juli tentang kapasitas Shahed Rusia.

Shahe merupakan rancangan Iran, tetapi Rusia juga telah memproduksi versi drone-nya sendiri secara lokal di Kawasan Ekonomi Khusus Yelabuga sejak awal 2023. Pemerintah dan analis Barat mengatakan beberapa komponen penting untuk produksi berasal dari Tiongkok.

Pada bulan April, analis dari Institut Internasional untuk Studi Strategis menulis bahwa citra satelit menunjukkan bahwa luas fasilitas produksi Shahed telah berlipat ganda sejak 2023.

"Meskipun aliran Shahed-136 dari Iran terus berlanjut, Moskow berinvestasi besar-besaran pada fasilitas produksinya sendiri," tulis analis IISS.

Ukraina secara berkala mencoba menyerang Yelabuga dengan pesawat tanpa awak sayap tetap jarak jauhnya, tetapi tidak jelas apakah pabrik-pabrik tersebut mengalami kerusakan yang signifikan.

Intelijen militer Kyiv juga mengatakan pada bulan Februari bahwa mereka telah menemukan tanda produksi pada beberapa drone serang yang menyebutkan kota Izhevsk, yang kemungkinan mengarah ke jalur produksi lain di sana.

NATO dan Ukraina membutuhkan pertahanan yang lebih murah

Freuding, jenderal Jerman, mengatakan bahwa dengan jumlah sebanyak itu, tidak masuk akal untuk mengandalkan pencegat Barat yang mahal seperti sistem Patriot untuk menghancurkan Shahed.

"Pada dasarnya, kita membutuhkan tindakan balasan yang menelan biaya dua, tiga, empat ribu euro," katanya. 

Sebagai perbandingan, satu sistem Patriot menelan biaya pemerintah AS sebesar $1,1 miliar, dan satu rudalnya dapat menelan biaya sekitar $4 juta.

Ukraina sekarang menggunakan jaringan pertahanan udara berlapis-lapis untuk melawan gelombang Shahed, termasuk rudal permukaan-ke-udara, rudal yang diluncurkan dari udara, dan kelompok penembak bergerak yang mencoba menembak jatuh drone Iran dengan senapan mesin. Drone pencegat buatan lokal, sting, juga semakin populer.

Namun, Rusia juga menembakkan rudal balistik bersamaan dengan drone Shahed, dan ini membutuhkan sistem pertahanan udara jarak jauh yang lebih canggih seperti Patriot untuk mencegatnya. 

Kyiv sedang berusaha membujuk AS dan sekutunya untuk menyediakan lebih banyak sistem Patriot.(*)