Petani Irak Bukan Hanya Menghadapi Ancaman Perang, Kekeringan Ancam Hewan, Ladang dan Kehidupan

Air asin yang merambah lebih jauh ke hulu telah menghancurkan ribuan hektar lahan pertanian.

Menurut PBB, hanya 3,5 persen dari lahan pertanian Irak yang diairi dengan sistem irigasi.

Sementara itu, sungai sering tercemar virus dan bakteri, tumpahan minyak, dan bahan kimia industri.

Panas dan kekurangan air telah menjadi pukulan bagi sektor pertanian Irak, yang menyumbang lima persen dari ekonomi dan 20 persen pekerjaan.

Tetapi hanya menyediakan setengah dari kebutuhan pangan Irak, yang sangat bergantung pada impor murah.

Di negara berpenduduk 40 juta orang, tujuh juta warga Irak telah terkena dampak kekeringan dan risiko perpindahan yang ditimbulkannya, tulis Presiden Barham Saleh baru-baru ini.

Di Basra, di mana kanal air tawar tersumbat sampah, lebih dari 100.000 orang dirawat di rumah sakit pada 2018 setelah air minum yang tercemar limbah dan limbah beracun.

Di Chibayish, di rawa-rawa Irak, penggembala kerbau Ali Jasseb mengatakan harus menempuh jarak yang sangat jauh untuk menjaga hewan-hewan itu menghasilkan susu, satu-satunya pendapatan keluarganya.

Baca juga: Iran Bantah Mendukung Serangan Bersenjata Milisi Syiah ke Pasukan AS di Irak dan Suriah

Raad Hmeid, penggembala kerbau lainnya, menunjuk ke tanah yang retak akibat sinar matahari di bawah kakinya.
“Sampai 10 hari yang lalu ini lumpur, ada air dan bahkan tanaman hijau,” katanya.

Di timur Irak, petani sereal Abderrazzaq Qader (45,) mengatakan tidak melihat hujan selama empat tahun di ladangnya seluas 38 hektar2 di Khanaqin dekat perbatasan Iran.

Tahun-tahun kekeringan, katanya, telah menyebabkan banyak petani lokal meninggalkan tanah untuk mengambil pekerjaan sebagai buruh.

“Setiap dua atau tiga bulan, kami harus melakukan perjalanan untuk mencari air,” katanya.

“Karena jika kerbau minum air asin, mereka diracuni, mereka berhenti memproduksi susu dan kadang-kadang mereka mati," tambahnya.

"Secara total, 69 persen lahan pertanian terancam desertifikasi, yang berarti tidak layak untuk ditanami,” kata Sarmad Kamel, seorang pejabat kehutanan negara bagian yang menangani masalah ini kepada AFP.

Lahan pertanian Irak semakin menyusut karena petani menjual plot mereka yang tidak menguntungkan kepada pengembang, kata ekonom Ahmed Saddam.