Perkebunan Sawit dan Hutan dalam Perspektif Hidrologi: Menakar Limpasan dan Risiko Banjir

Oleh: Dr. Cut Azizah *)

PERKEBUNAN sawit kembali menjadi topik diskusi hangat di ruang publik setelah pernyataan yang menyamakan perkebunan sawit dengan hutan primer. Pernyataan ini menuai perhatian luas, tidak hanya dari kalangan pemerhati lingkungan, tetapi juga para akademisi yang melihat isu ini dari berbagai perspektif, termasuk hidrologi.

Indonesia, sebagai salah satu produsen kelapa sawit terbesar di dunia, dihadapkan pada dilemma, antara mengutamakan keuntungan ekonomi dari komoditas strategis ini dan menjaga keberlanjutan lingkungan. Perkebunan sawit memang menyerap karbon dioksida seperti pohon pada umumnya, tetapi menyamakan sawit dengan hutan primer memerlukan kajian lebih mendalam, terutama dalam konteks fungsi ekologisnya.

Dari sudut pandang hidrologi, hutan primer dan perkebunan sawit memiliki perbedaan mendasar, khususnya dalam pengelolaan limpasan permukaan (runoff). Hutan primer, dengan ekosistem yang kompleks, berperan sebagai penyerap air alami yang mampu mengurangi risiko banjir. Sebaliknya, perkebunan sawit, dengan struktur vegetasi yang lebih sederhana dan karakteristik tanah yang terkompaksi, cenderung meningkatkan limpasan permukaan.

Dalam tulisan ini, saya ingin memberikan pengayaan diskusi dari perspektif hidrologi. Bagaimana perbedaan penggunaan lahan ini memengaruhi siklus limpasan? Apa dampaknya terhadap risiko banjir di daerah hilir? Dengan pemahaman yang lebih baik tentang siklus limpasan, kita dapat menyikapi perdebatan ini dengan lebih obyektif dan berbasis data ilmiah.

Memahami Koefisien Limpasan (C)

Koefisien limpasan (C) adalah indikator dalam hidrologi yang menunjukkan proporsi air hujan yang menjadi limpasan permukaan dibandingkan dengan yang terinfiltrasi ke dalam tanah atau diserap oleh vegetasi. Nilai C berkisar antara 0 hingga 1. 

Di mana: C mendekati 0 menunjukkan bahwa sebagian besar air hujan meresap ke dalam tanah, seperti pada hutan primer yang tidak terganggu.  C mendekati 1 menunjukkan bahwa hampir seluruh air hujan menjadi limpasan, seperti pada area perkotaan dengan permukaan yang kedap air.

Faktor-faktor yang memengaruhi nilai C meliputi jenis tutupan lahan, karakteristik tanah yang dikenal dengan kelompok hidrologi tanah, intensitas hujan, dan kondisi topografi. Pemahaman tentang koefisien ini sangat penting untuk mengevaluasi risiko banjir, mengelola daerah aliran sungai (DAS), dan merancang sistem drainase yang efektif.

Hutan Primer dan Koefisien Limpasan

Dalam perspektif hidrologi sumber daya air, hutan primer memiliki peran penting dalam mengelola limpasan. Nilai koefisien limpasan (C) pada hutan primer berada di kisaran 0,30, yang berarti hanya sekitar 30 persen dari curah hujan yang menjadi limpasan permukaan. Sisa air hujan diserap oleh tanah melalui infiltrasi atau ditahan oleh vegetasi. Hal ini didukung oleh struktur akar yang dalam dan lapisan humus yang tebal, yang berfungsi sebagai penyerap alami dan penyangga ekosistem.

Sebagai tambahan dari literatur yang relevan, hutan primer juga dikenal mampu menjaga keseimbangan hidrologi melalui mekanisme intersepsi hujan oleh kanopi pohon dan penyerapan air oleh sistem akar yang mendalam. 

Baca juga: Upaya Tangkap Harimau di Aceh Timur, BKSDA Pasang Perangkap, Bakar Kemenyan, Kambing Pun Jadi Umpan

Baca juga: Niat dan Tata Cara Ganti Puasa yang Tertinggal Ramadan Tahun Lalu, Jangan Sampai Telat Bayar

Analisis biogeofisika sistem hidrologi, seperti yang disampaikan dalam "Perspektif Sains Hidrologi Sumber Daya Air di Era Disruptif dan the Anthropocene" oleh Pawitan (2023), menegaskan bahwa hutan primer merupakan penopang utama dalam siklus air yang menjaga kestabilan aliran sungai dan cadangan air tanah. Dengan demikian, fungsi hidrologi hutan primer tidak hanya mengurangi risiko banjir, tetapi juga mendukung keberlanjutan sumber daya air.

Perkebunan Sawit dan Limpasan yang Lebih Tinggi

Sebaliknya, perkebunan sawit memiliki nilai koefisien limpasan (C) yang signifikan, tergantung pada kondisi penutup tanah dan jenis tanah. Berdasarkan berbagai literatur pada perkebunan sawit dengan tanah kosong penuh, nilai C mencapai 0,736 (73,6 % ), menunjukkan limpasan tertinggi.